Uma controvérsia significativa relacionada à pesquisa aplicada está atualmente em evidência no Reddit, centrada em um experimento não autorizado conduzido por pesquisadores da Universidade de Zurique. Este caso levanta questões fundamentais sobre ética em pesquisa digital, consentimento informado e os limites da pesquisa aplicada em plataformas sociais.

Você já imaginou conversar em um fórum online e, sem saber, virar cobaia de um experimento secreto feito por uma universidade? E se, além disso, você fosse manipulado por robôs que fingem ser pessoas reais, até mesmo vítimas de traumas? O que aconteceu no Reddit mostra que a ética digital está sendo testada como nunca – e o impacto pode ser muito maior do que você imagina.

O Experimento Não Autorizado

Em abril de 2025, foi revelado que pesquisadores da Universidade de Zurique conduziram secretamente um experimento de quatro meses no subreddit r/changemyview, um dos fóruns mais populares do Reddit com 3,8 milhões de membros. Este subreddit é dedicado a discussões onde usuários expressam opiniões e outros tentam mudá-las através de argumentação.

O experimento envolveu o uso de modelos de linguagem de grande escala (LLMs) para gerar 1.783 comentários personalizados criados por inteligência artificial sem informar os usuários que estavam interagindo com bots. Estes bots assumiram diversas personas, incluindo:

Vítimas de abuso sexual
Conselheiros especializados em trauma
Ativistas políticos
Pessoas com posicionamentos controversos sobre movimentos sociais

Os pesquisadores programaram as IAs para personalizar seus argumentos baseados no histórico anterior dos usuários no Reddit, coletando informações como orientação política, gênero, idade e etnia. Conforme os resultados preliminares, os comentários gerados por IA foram significativamente mais persuasivos que os humanos, conquistando 137 “deltas” (marcações que indicam que conseguiram mudar a opinião de outros usuários).

Respostas da Comunidade e do Reddit

Os moderadores do r/changemyview expressaram indignação após serem informados sobre o experimento pelos próprios pesquisadores após sua conclusão:

“Nosso sub é definitivamente um espaço humano que rejeita o uso não divulgado de IA como um valor fundamental. As pessoas não vêm aqui para discutir suas opiniões com IAs ou para serem usadas como cobaias”

O Reddit tomou medidas imediatas após a descoberta:

Baniu permanentemente todas as contas associadas ao projeto
O diretor jurídico da plataforma, Ben Lee, classificou o experimento como “profundamente errado tanto em nível moral quanto legal”
A empresa está explorando opções legais contra a universidade

Violações Éticas Identificadas

Este caso expõe múltiplas violações éticas em pesquisa aplicada:

Ausência de Consentimento Informado

Os pesquisadores não obtiveram consentimento dos participantes, violando um princípio fundamental da ética em pesquisa. Segundo o rascunho do artigo, os pesquisadores instruíram as IAs a presumir falsamente que “os usuários do Reddit haviam fornecido consentimento para doar dados e não havia preocupações éticas ou de privacidade”

Manipulação Psicológica Não Autorizada

O experimento envolveu manipulação psicológica deliberada, com IAs programadas para persuadir pessoas a mudar suas opiniões sem seu conhecimento. Esta abordagem contraria fundamentalmente o princípio da autonomia dos participantes.

Falsificação de Identidades e Experiências

Os bots assumiram identidades falsas, algumas representando grupos vulneráveis e experiências traumáticas sensíveis, como vítimas de estupro. Isto levanta sérias questões sobre a exploração de experiências traumáticas para fins de pesquisa.

Violação das Regras da Comunidade

O Reddit proíbe explicitamente o uso não divulgado de IA e contas automatizadas, regras que foram intencionalmente ignoradas pelos pesquisadores.

Posicionamento da Universidade

A Universidade de Zurique, através de sua Comissão de Ética da Faculdade de Artes e Ciências, reconheceu problemas no estudo, mas defendeu seu valor científico:

“Este projeto produz descobertas importantes, e os riscos são mínimos. Isso significa que suprimir a publicação não é proporcional à importância das descobertas que o estudo proporciona”

Em resposta à controvérsia, a universidade:

Emitiu uma advertência formal ao investigador principal
Prometeu melhorar a coordenação com sujeitos de teste no futuro
Está implementando um processo de revisão mais rigoroso

A universidade argumentou que a pesquisa revelou que os modelos de linguagem utilizados podem ser :

“altamente persuasivos, superando todos os parâmetros anteriormente conhecidos de persuasão humana”

Outras Discussões sobre Pesquisa Aplicada no Reddit

Além deste caso controverso, o Reddit abriga diversas discussões sobre pesquisa aplicada em diferentes contextos:

Estudantes buscando orientação sobre trabalhos de pesquisa aplicada em áreas como estatística e psicologia
Profissionais compartilhando experiências em institutos de pesquisa aplicada no Brasil
Discussões sobre pesquisa aplicada envolvendo conjuntos de dados para modelos de aprendizado profundo

Perspectivas sobre Ética em Pesquisa no Reddit

O Reddit também serve como plataforma para discussões mais amplas sobre ética em pesquisa:

A Natureza Reflexiva da Ética

Uma discussão no r/PsicologiaBR destaca que:

“Etica é uma postura em movimento, uma reflexão constante. Ética é diferente de regras de conduta”. Este comentário enfatiza que a ética não se resume a seguir regras, mas envolve reflexão contínua.

Abordagem de “Ética Situada” para Pesquisas Online

Um artigo mencionado nos resultados propõe uma “abordagem de ética situada” para pesquisas com dados online públicos, destacando a importância da “flexibilidade, reflexividade e adaptação”. Essa abordagem reconhece as especificidades dos contextos digitais e a necessidade de métodos éticos adaptáveis

Estrutura Ética para Pesquisas no Reddit

O artigo “A Situated Ethics Framework for Reddit” (Uma Estrutura de Ética Situada para o Reddit) propõe um quadro específico para pesquisas na plataforma, considerando aspectos como:

Contexto digital (tamanho e estrutura da comunidade, disponibilidade e acessibilidade, anonimato dos usuários)
Visões dos usuários (orientação indireta e consultas diretas)
Especificidades do projeto (natureza dos dados, características dos grupos)

Quais são as implicações legais para a Universidade de Zurique

A Universidade de Zurique enfrenta múltiplas implicações legais após o experimento não autorizado no Reddit, conforme detalhado nas fontes:

Ações Judiciais do Reddit

Processo por violação de termos de serviço: O Reddit confirmou que está preparando “exigências legais formais” contra a universidade e a equipe de pesquisa. A plataforma proíbe explicitamente o uso de bots não identificados e a manipulação de usuários, regras violadas pelo estudo.
Banimento de contas: Todas as contas associadas ao experimento foram permanentemente banidas, e o diretor jurídico do Reddit, Ben Lee, classificou o caso como “profundamente errado moral e legalmente”

Responsabilidade por Danos Éticos e Psicológicos

Riscos de processos por danos morais: O uso de bots que se passaram por vítimas de abuso sexual, conselheiros de trauma e personas politicamente sensíveis pode configurar manipulação emocional não consentida2 4. Isso abre precedentes para ações individuais ou coletivas por parte dos usuários afetados.
Questionamento da aprovação ética: Apesar de o estudo ter sido aprovado pelo comitê de ética da universidade, a mudança não autorizada na metodologia (de “argumentos baseados em valores” para “personalização extrema”) invalidou parcialmente essa aprovação

Consequências Acadêmicas e Institucionais

Advertência formal: O principal investigador recebeu uma advertência da Comissão de Ética da universidade, que prometeu revisões mais rigorosas para futuros estudos.
Impacto na credibilidade: A decisão da universidade de permitir a publicação do estudo, argumentando que “suprimir as descobertas não é proporcional à sua importância”, pode gerar desconfiança em colaborações futuras com plataformas digitais

Conclusão

O caso do experimento não autorizado da Universidade de Zurique ilustra os desafios éticos significativos que a pesquisa aplicada enfrenta na era digital. À medida que as fronteiras entre espaços online e offline se tornam mais fluidas, e as tecnologias de IA mais sofisticadas, a necessidade de diretrizes éticas claras e adaptadas ao contexto digital torna-se ainda mais urgente.

Este incidente destaca a tensão entre o avanço do conhecimento científico e o respeito pelos direitos e dignidade dos participantes. Levanta questões críticas sobre consentimento, transparência e responsabilidade em pesquisas online, especialmente aquelas envolvendo IA e manipulação psicológica.

A resposta das comunidades do Reddit, dos moderadores e da própria plataforma demonstra uma crescente conscientização sobre ética digital e uma demanda por padrões mais rigorosos na condução de pesquisas online. Este caso provavelmente influenciará futuras discussões sobre regulamentação ética para pesquisas em ambientes digitais e com tecnologias emergentes.

Leia o artigo: “Ética na Inteligência Artificial“

Referências:

FAQ – Perguntas Frequentes

1. Meu conteúdo no Reddit pode ser usado para treinar IA sem minha permissão?

Sim. Ao usar o Reddit, você concorda com os termos de uso que permitem à plataforma licenciar seu conteúdo para terceiros, inclusive para treinamento de IA

2. O Reddit vende meus dados pessoais?

O Reddit vende acesso ao conteúdo público das postagens, não a dados pessoais identificáveis. Mas, dependendo do que você compartilha, suas informações podem ser analisadas em massa por algoritmos

3. Posso impedir que minhas postagens sejam usadas por IA?

Não há como impedir completamente, mas você pode apagar conteúdos antigos ou limitar o que compartilha publicamente. O Reddit também aceita solicitações de remoção de dados em alguns casos

É legal usar dados públicos para treinar IA?

Legalmente, sim, desde que respeitadas as regras da plataforma e leis de proteção de dados. Mas a discussão ética vai além da legalidade, envolvendo transparência e consentimento

O que muda com as novas regras do Reddit?

Agora, empresas precisam de licença paga para acessar dados em grande escala. Pesquisadores acadêmicos ainda têm acesso (com restrições), mas o Reddit está mais rigoroso com quem pode usar os dados e para quê!

Reddit e o Experimento Não Autorizado da Universidade de Zurique